'En dat is zes', zo luidde de conclusie aan de finish van de Short Rally van Kasterlee. Niet alleen nam het Paradigit Rallyteam afgelopen weekend voor het zesde achtereenvolgende jaar deel aan dit Belgische rallyevenement, tevens was het de zesde keer op rij dat een rijder van het Paradigit Rallyteam de Belgen op eigen bodem wist te kloppen en de algemene zege binnenhaalde. Daar waar Paradigit-rijder Piet van Hoof in de afgelopen vijf jaar met vijf zeges méér dan dominant was in Kasterlee, ging de overwinning dit jaar naar teamgenoot Arjen de Koning. Als klap op de vuurpijl haalde het Paradigit Rallyteam daarbovenop de Teams-cup binnen, de prijs die jaarlijks uitgaat naar het sterkst presterende team binnen deze zeven klassementsproeven tellende wedstrijd.
Met zijn vijf eerdere overwinningen op zak, ging Piet van Hoof samen met gelegenheidsnavigator Dennis Hoeks op zondagochtend onder startnummer één als topfavoriet van start. Al direct maakte de garagehouder uit Wintelre zijn intenties voor deze zesde editie duidelijk, door op de openingsproef een gedeeld snelste tijd te rijden. Arjen de Koning, die met Danny van Roy eveneens een gelegenheidnavigator aan zijn zijde had, bleek die enige die een antwoord had op de snelle tijd van zijn teamgenoot en klokte dezelfde tijd, terwijl Belgisch favoriet Dirk Vermeirsch met zijn Subaru Impreza WRC al direct zeven seconden moest toegeven op de Paradigit-rijders. Op de tweede klassementsproef zette Van Hoof zijn favorietenrol extra kracht bij, door wederom de snelste tijd voor zich op te eigenen. Vermeirsch verloor nog eens zes seconden, terwijl De Koning zich verremde en met een verlies van ruim twintig seconden op achtervolgen aangewezen leek te zijn. Op de derde proef, de rondkoers Retiesheike, ging het echter mis voor leider Van Hoof. Doordat er meerdere ronden over hetzelfde traject verreden moesten worden, kwam hij achter een van de andere deelnemers te zitten. In zijn jacht naar deze voorligger draaide hij zijn Mitsubishi al na diens eerste ronde richting de finish, waardoor hij één ronde te weinig reed. Het gevolg was een straftijd van twaalf minuten, wat de vijfvoudig winnaar direct kansloos maakte voor een eventuele zesde zege.
Vermeirsch nam het stokje vooraan over, maar De Koning was ondertussen bezig aan een sterke remonte en dankzij een snelste tijd op de derde proef was hij inmiddels slechts een luttele seconde verwijderd van de leiderspositie van de Belg. Op de daaropvolgende proef ging De Koning voorbij aan Vermeirsch, die vervolgens op zijn beurt weer een aanval waagde op de vijfde klassementsproef, maar dat moest bekopen met een lekke band en één minuut tijdverlies. Hein Jonkers, die al de gehele wedstrijd aardig in het spoor van de koplopers wist te blijven, nam de tweede plaats van Vermeirsch over. Even moest De Koning er nog goed voor gaan zitten, maar met een klinkende scratchtijd op de slotproef behaalde de Paradigit-kopman samen met debuterend navigator Van Roy zijn eerste overwinning van dit seizoen. "Helemaal geweldig!", liet een enthousiaste Van Roy aan de finish weten. "Dit smaakt zeker naar meer!".
Niet alleen De Koning zorgde voor trotse gezichten binnen het Paradigit Rallyteam. Teamgenote Noortje van Gennip, die samen met navigator Sander van Barschot na drie maanden afwezigheid terugkeerde op de rallypaden, stuurde haar Mitsubishi naar een knappe vierde plaats, waarbij ze slechts negentien seconden tekort kwam op de podiumplek van WRC-rijder Vermeirsch. "Ondanks dat we al een tijd niet gereden hadden kwamen we al snel in een goed ritme. In het slot van de wedstrijd zaten we heel dicht tegen de toptijden aan. We zijn dan ook heel tevreden met dit resultaat, wat voor ons nog extra glans heeft gekregen doordat onze kinderen erbij waren om ons toe te juichen", aldus Van Gennip na afloop. Sander van Hoof en Fins navigatrice Eini Kaukua zorgde voor Paradigit-succes bij de voorwiel aangedreven auto's. Een lekke band die op de proef verwisseld moest worden kon deze internationale equipe er niet van weerhouden om een podiumplaats in hun klasse binnen te slepen.
Ondanks dat diens straftijd een topklassering onmogelijk maakte, verscheen Van Hoof nog wel aan de start van de resterende klassementsproeven. Met spectaculaire en lange drifts trakteerde hij de aanwezige toeschouwers op een prachtig spektakel, waarbij hij en passant nog enkele snelste tijden voor zijn rekening nam. Na de laatste proef besloot Van Hoof om zijn wagen niet meer in het wagenpark te zetten, waardoor hij niet geklasseerd werd in de eindrangschikking. Desondanks kon hij tevreden terugkijken op deze editie in Kasterlee. Naast winnaar De Koning en nummer vier Van Gennip, stonden er met Jonkers en Imex-rijder Jeroens Swaanen maarliefst vier door Piet van Hoof Tuning geprepareerde Mitsubishi’s in de topvijf van het eindklassement.
Algemene gegevens Short Rally van Kasterlee 2008
- zondag 31 augustus, 2008
- start en finish in Tent Titanic, Kasterlee
- lengte van de rally: 101 km met 7 klassementsproeven (KP’s) over 64 km (95% verhard / 5% onverhard)
- zonnig en warm, circa 27 graden Celsius
- 85 deelnemers aan de start, 60 aan de finish
Uitslag
1. Arjen de Koning - Danny van Roy (NL, Mitsubishi Lancer evo 7, I)
2. Hein Jonkers - Paul Kolsters (NL, Mitsubishi Lancer evo 6, I)
3. Dirk Vermeirsch - Colin Degroote (B, Subaru Impreza WRC, I)
4. Noortje van Gennip - Sander van Barschot (NL, Mitsubishi Lancer evo 7, I)
5. Jeroen Swaanen - Pieter van Gompel (NL, Mitsubishi Lancer evo 7, E)
..
39. Sander van Hoof - Eini Kaukua (NL-FIN, Opel Astra GSI, D)
x. Piet van Hoof - Dennis Hoeks (NL, Mitsubishi Lancer evo 4, I)
Volgende wedstrijd
Na dit Belgische avontuur zal het Paradigit Rallyteam voor diens volgende wedstrijd afreizen naar Duitsland, waar op 12 en 13 september deelgenomen zal worden aan de Saarland Rallye rondom Merzig.
